Medical Science in Ancient Egypt: A translation and interpretation of Papyrus Louvre-Carlsberg (PLouvre E 32847 + PCarlsberg 917)
Public Defence of PhD Thesis by Sofie Schiødt.
Please contact PhD student Sofie Schiødt for a copy of the thesis.
This dissertation presents the first true text edition of Papyrus Louvre-Carlsberg, a medical text from
ancient Egypt dating to c. 1450 BCE. pLouvre-Carlsberg, which is inscribed on both recto and verso,
measures just over 6 meters in length and constitutes the second-longest medical papyrus preserved
from ancient Egypt. The medical genre is relatively poorly represented in the extant source material,
and the addition of this papyrus adds greatly to our knowledge of the Egyptian medical practice and
its theoretical framework. This includes details of disease etiologies through numerous mythological
narratives that transpose disease into the divine realm in order to offer explanatory models of illness
and treatment. As such, the myths present an extraordinary emic insight into Egyptian medicine. More
specifically, the papyrus contains the earliest-known herbal treatise, which provides descriptions of
the appearance, habitat, uses, and religious significance of a divine plant and its seed. In addition, the
manuscript contains a lengthy treatise on swellings of the skin, which are conceptualized as illnesses
sent forth by the formidable lunar god Khonsu. The treatise demonstrates that many of the treatments
are devised as a reflection of Khonsu’s celestial character, for instance by invoking other gods of the
night sky to fight against the lunar god or by invoking gods or objects connected to fire, heat, and/or
sunlight, all elements that are deemed opposites of the nightly realm of Khonsu. Finally, the papyrus
contains the earliest and one of the only known embalming manuals, which outlines various practical
aspects of the mummification process. pLouvre-Carlsberg thus enables a more holistic and in-depth
understanding of ancient Egyptian medicine.
Denne afhandling præsenterer den første egentlige tekstudgave af Papyrus Louvre-Carlsberg, en medicinsk tekst fra det gamle Ægypten, som er dateret til ca. 1450 f.v.t. pLouvre-Carlsberg, som er indskrevet på både recto og verso, måler lidt over 6 meter i længden og udgør den næstlængste medicinske papyrus bevaret fra det gamle Ægypten. Den medicinske genre er generelt dårligt repræsenteret i det bevarede kildemateriale, og tilføjelsen af denne papyrus bidrager betydeligt til vores viden om den medicinske praksis i Ægypten samt dens teoretiske grundlag. Dette inkluderer detaljer om sygdomsætiologi beskrevet i talrige mytologiske narrativer, som overflytter sygdom til den guddommelige sfære for at fremlægge forklaringsmodeller for sygdom og behandling. Som sådan giver myterne et ekstraordinært emisk indblik i oldægyptisk medicin. Mere specifikt indeholder papyrussen den tidligst kendte urtebog, som forsyner os med beskrivelser af en guddommelig plante og dens frø ift. deres udseende, levested, brug og religiøse betydning. Ydermere indeholder manuskriptet en lang afhandling om hævelser på huden, der opfattes som sygdomme sendt af den frygtindgydende månegud Khonsu. Afhandlingen demonstrerer at mange af behandlingerne er udarbejdet som en refleksion af Khonsu’s himmelske karakter, for eksempel ved at hidkalde andre guder på nattehimlen for at kæmpe imod måneguden eller ved at hidkalde guder eller objekter forbundet med ild, varme og/eller sollys, da alle disse elementer anses som modsætninger til Khonsu’s natlige tilholdssted. Endelig indeholder papyrussen den tidligste og én af de eneste balsameringsmanualer, som beskriver diverse praktiske aspekter af mumificeringsprocessen. pLouvre-Carlsberg muliggør dermed en mere holistisk og indgående forståelse af oldægyptisk medicin.
Assessment Committee
- Associate Professor Nicole Brisch, chair (University of Copenhagen)
- Dr. Susanne Töpfer (Fondazione Museo delle Antichità Egizie di Torino, Italy)
- Professor Christian Leitz (Universität Tübingen)
Moderator of the defence
- Associate professor Jesper Nielsen (University of Copenhagen)